La NASA
descubre origen de
los
misteriosos brillos de Ceres
Resuelto
el misterio que envolvía a los puntos brillantes del planeta enano Ceres, merced a observaciones de la misión Dawn de la NASA, los
astrónomos están ahora a la búsqueda del porqué un planeta que tiene el corazón de hielo
se encuentra solo a 410 millones de kilómetros del Sol.
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| Exploración de la NASA sobre Ceres |
La
solución del enigma fue difundida por la revista científica Nature y acogido de
inmediato medios de comunicación del mundo y el redactor científico de La Vanguardiade España, Josep Corbella, señaló que “la investigación indica que Ceres se
formó con hielos procedentes de la periferia del sistema solar, como los
cometas”.
Añade luego que esto “plantea un nuevo enigma para el que los astrónomos aún no
tienen explicación” y se pregunta “¿cuándo y por qué fueron atraídos estos
hielos hacia una órbita más próxima al Sol?”.
Ahora bien,
la investigación desarrollada por la NASA encontró que Ceres, ubicado entre las
órbitas de Marte y Júpiter tiene el interior de hielo y los 130 puntos
brillantes, no tan visibles como el cráter Occator, donde se forman nieblas que
son densas al mediodía y se disipan al atardecer.
Todo esto sugiere la presencia de agua, pero los investigadores son cautos y solo dicen que "no han identificado directamente el agua, debido a que han analizado datos de
un instrumento de Dawn que no es capaz de detectar dicha molécula".
Recuerdan, sin embargo, que “los modelos geofísicos de Ceres sugieren que el 25% de su masa
está formada por agua en forma de hielo y/o unida a minerales” y concluyen que "la
distribución de las manchas en el conjunto del planeta enano, sugieren
la presencia de una capa global de agua salobre bajo la superficie”.
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| Gran cráter Occator con nieblas caprichosas |
Ceres
tiene 950 kilómetros de diámetro y está clasificado como “el objeto más grande
del cinturón de asteroides”, con una temperatura media de 105 grados centígrados
bajo cero y “lo bastante grande para ser redondo”.
Sin
embargo, como lo ocurrido con Plutón, no alcanza a lograr el título de planeta,
“sino de planeta enano, porque no domina su órbita, sino que la comparte con
otros astros que no son satélites suyos”, escribe Corbella.
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| Tendría un mar de agua salada bajo la superficie |
La Vanguardia
recuerda que el cráter Occator de Ceres provocado por un probable impacto
reciente “mide 90 kilómetros de diámetro por cuatro de profundidad" y es “una
mancha blanca, tan brillante como el hielo del Ártico, que fue descrita en el
diario Daily Mail como ‘misteriosa mancha alien’.
Los
puntos brillantes y el misterio del cráter Occator fueron descubiertos por la misión
Dawn de la NASA que fue la primera en llegar a Ceres y encontró “una superficie
oscura, de un color similar al del asfalto” y describió “un terreno irregular
lleno de cráteres, lo que indica que ha sido bombardeado por meteoritos a lo
largo de su historia”.
(Imágenes de Nature difundidas por BBC News y La Vanguardia)
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