Sonda
espacial Dawn
investiga
dos manchas
misteriosas
en Ceres
Luego
de un viaje de ocho años, la nave espacial Dawn (Amanecer) llegó a Ceres, el
más pequeño de los planetas conocidos del Sistema Solar y el más grande objeto
existente en el cinturón de asteroides existente entre las órbitas de Júpiter y
Marte, informó la Agencia Aeroespacial norteamericana NASA.
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| Llegó luego de ocho años de viaje |
De
inmediato, la sonda iniciará una órbita alrededor del planeta con el fin de
investigar su superficie y enviar datos e imágenes que serán utilizados por la
comunidad científica para conocer algo sobre el origen y la evolución del
planeta.
Entusiasmado,
el director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, Jim Green, dijo en
videoconferencia desde Washington que la llegada de Dawn a Ceres “nos va a
permitir hacer una investigación histórica del espacio” y señalaba que “vamos a
adentrarnos en el primer capítulo de la historia de nuestro sistema solar”.
El
diario La Vanguardia de España, que recogió las declaraciones de Green, publicó que “la sonda Dawn pretende aumentar
el conocimiento que tenemos de dos de los mayores astros del cinturón de
asteroides, Vesta y Ceres, ubicados entre las órbitas de Marte y Júpiter”.
Dawn
estuvo anteriormente alrededor de Vesta, que junto a Ceres son considerados cuerpos
planetarios se crearon durante el nacimiento del Sistema Solar, “por lo que su
estudio podría develar información muy valiosa acerca de esa primera fase de
formación de nuestra estrella y de los planetas que orbitan a su alrededor,
hace más de 4 500 millones de años”.
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| El más pequeño de los planetas enanos |
La
sonda estará a solo 375 kilómetros de la superficie de Ceres y está capacitada
para explorar el sistema solar “gracias a un sistema de propulsión iónica de
última generación, que es también el que le permite aproximarse a los
asteroides”, añadió el diario.
La
Vanguardia recogió también declaraciones de Josep María Trigo, astrofísico del
Institut de Ciencies de l’Espai de Barcelona, quien señaló que “Ceres posee un
enorme interés científico, no solo por ser el mayor asteroide del cinturón
principal, con 950 kilómetros de diámetro, sino porque tiene la peculiaridad de
estar hidratado”.
Antes no
se había podido captar imágenes de Ceres, por lo que “la fisonomía de este
planeta enano era completamente desconocida”.
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| Investigan sus dos manchitas |
El
Hubble ha mostrado lo que parecía ser una capa de hielo que recubre el núcleo
rocoso y el año pasado el Herschel, de la Agencia Espacial Europea, realizó
unas observaciones de lo que podría ser vapor de agua emanando de Ceres.
De ahí
la sorpresa cuando finalmente la sonda Dawn en diciembre comenzó a aproximarse
al planeta enano y fotografió un cráter en el hemisferio norte dentro del cual
había dos manchas muy brillantes lo que hizo suponer que se trataba de hielo.
“De
hecho, una de las hipótesis que hay es que un 25 por ciento de la composición
de Ceres es agua. De ser así, este asteroide contendría mucha más cantidad de
este líquido, esencial para la vida, que la Tierra”, afirmó el hombre de ciencia.
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