Descubren
“tesoro
de galaxias”
en órbita
de la
Vía Láctea
La Vía Láctea que vemos a simple vista las noches claras, tiene su corte celestial en
nueve recién descubiertas galaxias que los científicos han denominado “enanas”
por su tamaño, las cuales orbitan alrededor de nuestra galaxia, en uno de cuyos
confines nuestros Sol y la Tierra tienen su barrio.
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| Esquema de la ubicación de las nueve enanas |
El
descubrimiento fue hecho hace poco por astrónomos de la Universidad de
Cambridge, Reino Unido y causó tal sorpresa que uno de los miembros del equipo,
Sergey Koposov exclamó: “El descubrimiento de tantas galaxias satélite en un
área tan pequeña del cielo ha sido completamente inesperado. No podía dar
crédito a mis ojos”.
Koposov
es investigador principal de uno de los dos equipos que se ocupan del estudio
de las galaxias enanas y que el martes presentaron un informe del hallazgo en un
comunicado de la Universidad de Cambridge.
Las
nueve galaxias se encuentran en nuestra Vía Láctea, en el hemisferio sur, cerca
de las Nubes de Magallanes y son, le dijeron a BBC Mundo “unos mil millones de
veces menos luminosas que la Vía Láctea y un millón de veces menos masivas”.
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| Vía Láctea y la ubicación de nuestro sol (Our Sun) |
Los astrónomos
de la Universidad dijeron que “la más cercana de ellas está a unos 97 000 años
luz de la Tierra, en dirección de la constelación de Retículo, y parece estar
siendo desgarrada debido a las fuerzas de marea de nuestra galaxia y la más
lejana, a 1,2 millones de años luz, está en el borde de la Vía láctea, hacia la
constelación de Eridano”.
Recordaron
que “la Vía Láctea no está sola en el universo, sino que forma parte del
denominado Grupo Local, con otras dos grandes galaxias espirales (Andrómeda y
la menor denominada del Triángulo) y otras numerosas enanas, entre las que
destacan las dos Nubes de Magallanes (la Grande y la Pequeña)”.
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| La Vía Láctea en una noche clara |
El
comunicado de Cambridge describió que “la menor de las enanas conocidas tiene
unas 5 000 estrellas, frente a algunos cientos de miles de millones de astros
de la Vía Láctea, por lo que son difíciles de detectar dada su escasa
luminosidad incluso en nuestro vecindario cósmico. Más de dos docenas de enanas
habían sido identificadas ya alrededor de nuestra galaxia”.
El equipo
de Cambridge y otro equipo integrado por astrónomos del Dark Energy Survey, basaron
sus análisis en los datos obtenidos después de un año de observaciones,
parte de los cuales, se consiguieron desde un telescopio del
observatorio de Cerro Tololo (Chile).
Los
resultados de la investigación fueron publicados también en la revista The Astrophysical Journal.
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