Científicos
descubren,
al fin,
la verdadera
forma
de nuestra Luna
Tan
cerca y tan poco estudiada, tanto que hasta el momento, la humanidad tenía por
seguro que la Luna, nuestro satélite natural, era una esfera. Pero no. Ahora se
informa que tiene forma de limón, según informa la revista Nature en el siguiente artículo.
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| Parecía lo que no era |
En
efecto, dice que “un nuevo estudio realizado por investigadores de la
Universidad de California Santa Cruz, en Estados Unidos, muestra que la mayor
parte de la forma general de la Luna se puede explicar teniendo en cuenta los
efectos de la marea que actuaron en la historia temprana de la Luna”.
Los
resultados del estudio fueron publicados en la edición del miércoles de
'Nature', y ofrecen una “nueva visión de la historia de la joven Luna, su
evolución orbital y su orientación actual en el cielo, como resume el autor
principal, Ian Garrick-Bethell, profesor asistente de Ciencias Terrestres y
Planetarias en la Universidad de California Santa Cruz, en Estados Unidos”.
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| La Luna se originó en el choque de la Tierra con otro planeta |
El
científico afirma que “a medida que la Luna se enfrió y solidificó hace más de
cuatro millones de años, los efectos de esculpido de las fuerzas de la marea y
la rotación se congelaron”. La idea de una protuberancia congelada de la marea
rotacional, conocida como la hipótesis de la 'protuberancia fósil', fue
descrita por primera vez en 1898, dice.
"Si
usted hace girar un globo de agua, empieza a aplanarse en los polos y a
abultarse en el ecuador", pone como ejemplo Garrick-Bethell. "Además
de eso, se producen mareas por la atracción gravitatoria de la Tierra y se crea
una especie de forma de limón con el eje mayor apuntando a la Tierra",
añade.
Pero
este proceso de protuberancias fósiles no puede explicar por completo la forma
actual de la Luna. En su nuevo análisis, Garrick-Bethell y sus colegas
incorporaron otros efectos de las mareas y tuvieron en cuenta las cuencas que
han dado forma a la topografía de la Luna, y consideraron además el campo
gravitatorio de la Luna.
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| Tan cerca que sirve de juguete |
Los
esfuerzos por analizar la forma general de la Luna se complicaron por las grandes
cuencas y los cráteres creados por impactos de gran alcance que deforman la
corteza lunar y expulsan muchas cantidades de material. "Cuando tratamos
de analizar la forma general de la Luna usando esferas armónicas, los cráteres
son como lagunas en los datos", recalcó Garrick-Bethell.
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| Quiere hacerla entrar por el aro |
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| Al alcance de todos |
El
calentamiento de la marea habría provocado que la corteza sea más delgada en los
polos y se formara una corteza más gruesa en las regiones en línea con la
Tierra. Publicado en la revista Science en 2010, ese estudio previo encontró
que la forma de un área topográfica inusual en la Luna, las montañas de la cara
oculta, coincidía con los efectos del calentamiento de la marea durante la
formación de la corteza.
"En
2010, encontramos un área que se ajusta al efecto de calentamiento de la marea,
pero ese estudio dejó abierta la explicación del resto de la forma de la Luna y
no incluyó la deformación por la marea de rotación. En este trabajo hemos
tratado de tener en cuenta todas estas consideraciones juntas", señaló
Garrick-Bethell.
El
calentamiento de la marea y la deformación de la marea de rotación tenían
efectos similares en la forma general de la Luna, lo que supone que la Luna
posee una ligera forma de limón con una protuberancia en el lado que da a la
Tierra y otro bulto en el lado opuesto. Sin embargo, los dos procesos dejan
firmas distintas en el campo gravitatorio de la Luna.
El eje
principal de la forma general de la Luna (el eje largo del limón) está ahora
separado de los ejes principales de gravedad por unos 34 grados. Si se excluyen
las grandes cuencas de los datos, la diferencia sigue siendo de unos 30 grados.
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| Como cartel de fondo |
"La
Luna que veíamos hace mucho tiempo ha cambiado, por lo que ya no miramos la
cara principal de la Luna", afirma Garrick-Bethell. "Los cambios en
la distribución de la masa modificaron la orientación de la Luna. Los cráteres
eliminaron algo de masa y también hubo alteraciones internas, probablemente
relacionadas con cuando la Luna se vuelve volcánicamente activa", agrega.
(Nature).
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