Tendrán que desviar al
asteroide 1999 RQ36
considerado peligroso
La Nasa ha iniciado la búsqueda de voluntarios para la
misión espacial OsirisRex, que significa acercarse al asteroide 1999 RQ36, un
cuerpo estelar de unos 500 metros de longitud, considerado como el cuerpo
celeste más peligroso para la Tierra entre los que se conocen en la actualidad.
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| Unos se destruyen, otros podrían colisionar |
Los científicos señalan que OsirisRex es el que tiene mayor
probabilidad de colisionar con la Tierra allá por el año 2182, es decir, dentro
de 168 años.
El segundo nombre oficial de OsirisRex es Bennu, que le ha
sido aplicado en homenaje una diosa en forma de garza púrpura que según la
mitología egipcia, apareció durante la creación del mundo en medio del caos y
fue considerada como una representación del alma del Sol, Ra, y más tarde como
el alma de Osiris, el dios de la resurrección y de los difuntos.
Pues bien, los científicos de hoy se proponen lanzar una
sonda que se acercará al asteroide en 2020 y se mantendrá durante unos seis
meses a una distancia de cinco kilómetros de su superficie en un proyecto que costará
1.000 millones de dólares.
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| La misión consiste en acercarse y desviarlo |
La misión OsirisRex consiste en cartografiar el cuerpo
estelar y elegir un lugar desde el cual se tomará una muestra de su composición,
de unos 60 gramos de peso. Esta será la última etapa de la misión y luego la
nave dará la vuelta para regresar a la Tierra. Los científicos esperan que las
muestras de la roca carbónica del asteroide arrojen luz sobre los orígenes del
sistema solar, que tiene una edad de unos 4.500 millones de años.
Edward Beshore, de la Universidad de Arizona, Tucson, investigador
principal adjunto de la misión de retorno de muestras Osiris-Rex de asteroides
de la Nasa, dijo que para eliminar el peligro de una colisión con la Tierra, "podríamos
explotar un pequeño dispositivo nuclear por encima de la superficie de un lado
del asteroide”.
“Esto podría ser muy eficaz”, añadió, “porque permitiría vaporizar
la capa de la superficie, y luego volar a gran velocidad, para provocar un
empuje del cohete a través de unos pocos centímetros por segundo, lo que podría
ser suficiente para desviar el asteroide”.
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| La Nasa enviará sonda al encuentro del asteroide |
Otra estrategia sugiere utilizar “impactores cinéticos”, que
golpeen al asteroide muy duro “con un proyectil pesado que se mueva a gran velocidad
a gran velocidad. En 2005, la misión Deep Impact (impacto profundo) de la Nasa alcanzó al cometa Tempel 1 con un 370 kilogramos de lingotes de cobre a unos
cinco kilómetros por segundo, no lo suficiente como para alterar
significativamente la órbita pero fue una prueba de que es posible aplicar una tecnología
similar para este tipo de misión.
“Otra idea es utilizar un tractor de gravedad de una nave
espacial, lo suficientemente cerca del asteroide para desviarlo gradualmente con
solo su fuerza de gravedad”, describió Beshop.
“La clave de todas estas estrategias consiste en descubrir
el asteroide con suficiente antelación a la fecha de su impacto y tratar de
desviar a tiempo”, dijo Beshore, "si usted está tratando de desviar una
flecha, no habría necesidad de aplicarle mucha fuerza para desviarla e impedir
que atine al blanco".
Quienes deseen postular para participar en la misión deben
registrarse en el portal de la misión e indicar su nombre completo, país de
residencia y su e-mail. Una vez registrados en el programa ‘Mensajes a Bennu’, los
voluntarios podrán cargar e imprimir el certificado que confirmarán oficialmente
su participación en la misión.
(Imágenes
concepción artística de la NASA)
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