Curiosity halló evidencia
de vida microbiana hace
3.600 millones de años
La sonda norteamericana Curiosity encontró en el planeta Marte sedimentos
que indican que hace tres millones de años hubo un lago con carbono, hidrógeno,
oxígeno y nitrógeno, que proporcionaron las condiciones para la vida microbiana,
informó la agencia aeroespacial norteamericana NASA.
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| Las flechas indican el lugar donde hubo agua en Marte |
Ya no queda agua en ese lugar, pero las pruebas de
perforación y análisis químicos realizados por el robot en rocas sólidas,
sugieren que hubo condiciones para la vida microbiana en ese lago, hace unos
3.600 millones de años. dijeron los científicos.
Las muestras recogidas por Curiosity prueban la existencia de un antiguo lago en la
superficie de Marte, probablemente con agua dulce y condiciones propicias para albergar vida,
aunque fueran simples microbios, constató el equipo de científicos de la misión
Mars Science Laboratory (MSL) tras analizar los datos enviados.
En seis investigaciones publicadas en la revista Science,
los científicos han analizado sedimentos de roca procedentes de una zona
denominada Yellowknife Bay en el cráter de Gale, cerca del ecuador marciano.
Este cráter tiene 150 kilómetros de ancho, y fue el lugar elegido para el
descenso de Curiosity en 2012.
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| La sonda Curiosity explora rocas marcianas |
Hace 3.600 millones de años fue la cuenca de un lago que
pudo permanecer con agua durante cientos de miles de años, indicaron los
investigadores.
Los análisis muestran que esta fuente de agua, probablemente
dulce, estaba en calma y tenía elementos biológicos como carbono, hidrógeno,
oxígeno, nitrógeno y azufre, esenciales para que microbios simples, como los
quimiolitoautótrofos -que obtienen energía de la oxidación de compuestos
inorgánicos- pudieran vivir.
En la Tierra, estos organismos habitan en cuevas, en fuentes
hidrotermales y se alimentan descomponiendo rocas y minerales para obtener
energía.
“Es importante señalar que no hemos encontrado indicios de
vida en Marte, lo que hemos encontrado es que el cráter Gale mantuvo un lago en
su superficie con condiciones que podrían haber sido favorables para la vida
microbiana hace miles de millones de años”, explicó Sanjeev Gupta, miembro de
la MSL, investigador del Imperial College de Londres y uno de los autores de
estos estudios.
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| Esto no quiere decir que haya vida dicen en la NASA |
El sistema de perforación de la Curiosity, activado por el
equipo de MSL desde Pasadena (EE UU), recogió muestras que fueron analizadas
por los científicos quienes encontraron lutitas, unas rocas formadas por
compactación de sedimentos muy finos en condiciones de aguas tranquilas.
“Es emocionante pensar que millones de años atrás, pudo
haber existido vida microbiana en las tranquilas aguas del lago”, comenó Gupta.
El investigador dijo que estos hallazgos son “un gran paso en
la exploración de Marte” y que los estudios continuarán en esta línea. “La
siguiente fase de la misión, en la que exploraremos los afloramientos más
rocosos en la superficie del cráter, podría ser la clave para saber si hubo
vida en el planeta rojo”, añadió.
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