Minera chilena hizo
dos embarques y causa
protestas ambientalistas
Nota del editor – Se publica a continuación el artículo
de la periodista Marianela Jarroud, escrito para el portal Tierramérica y
difundido por Interpress Service (IPS) sobre la explotación minera en la islaRiesco, al sur del continente, y describe el riesgo para el medio ambiente que
ello constituye. Consigna declaraciones de ambientalistas que califican el
producto como “carbón sub-bituminoso B y C, de baja ley y poder calorífico” que
por su calidad difunde fácilmente polvo en las operaciones de manipuleo y
traslado. Por su lado, la Minera Invierno, a través de su página web dijo que
sus dos primeros embarques cumplieron los estándares ambientalistas. Pero existe el
temor de que ocurra lo mismo que describe Richard Lewellyn en su famosa novela Cuán verde era mi valle, que luego de la explotación de carbón en el País de Gales a
principios del siglo XX quedó convertido en una zona muerta. Que no ocurra lo
mismo con la hermosa isla Riesco.
Por Marianela Jarroud
Carbón austral abre otra batalla energética en Chile - La explotación de carbón de baja calidad en un rincón
austral inaugura otro frente de la guerra social y ambiental que vive el
complejo sector energético de Chile.
SANTIAGO (IPS) - Un megaproyecto de explotación de cinco
yacimientos de carbón a cielo abierto, se lleva a cabo en la chilena isla
Riesco, en el extremo más austral de América del Sur, hábitat de huemules,
pumas, ballenas jorobadas y más de 100 especies de aves.
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| Isla Riesco, que el carbón no la mate |
La isla se encuentra en los límites sureños de la
Patagonia chilena, en la ribera norte del Estrecho de Magallanes.
Las minas Invierno, Elena, Área Oeste, Adela y Río
Eduardo conforman la inversión de la Compañía de Petróleos de Chile (Copec) y
la naviera Ultramar para llevar a cabo una de las explotaciones carboníferas de
mayor envergadura en América Latina.
El primer yacimiento fue aprobado por el Servicio de
Evaluación Ambiental de la región de Magallanes el 15 de febrero de 2011 y
ratificado en agosto del mismo año por el Consejo de Ministros para la
Sustentabilidad, pese a más de 1.500 observaciones presentadas por organizaciones
ecologistas y ciudadanas.
La mina Invierno, que ya entró en funcionamiento, supone
una inversión de 530 millones de dólares para extraer unos seis millones de
toneladas de carbón al año.
De acuerdo con estudios preliminares, las reservas
totales de este yacimiento suman 73 millones de toneladas y permiten una
operación continua durante por lo menos 12 años.
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| Al sur del continente, en el estrecho de Magallanes |
Isla Riesco está a más de 3.000 kilómetros al sur de
Santiago. Su superficie de 5.000 kilómetros cuadrados la hacen la cuarta isla
más grande de Chile.
Alberga la reserva nacional Alacalufes, con gran parte de
territorio virgen, además de poblaciones de huemules, pumas y 136 especies de
aves, muchas de ellas en peligro de extinción.
Sus costas son hábitat de cuatro especies de delfines,
pingüinos y de la ballena jorobada, que se alimenta en el Parque Marino
Francisco Coloane, próximo a la isla.
Tiene poco más de 150 habitantes, repartidos en 30
“estancias” (fincas), que viven de la ganadería ovina y bovina, del turismo de
aventura, de contemplación y rural, así como de la pesca y la piscicultura.
Pero la región de Magallanes posee la principal reserva
carbonífera de Chile, clave para un país cuya demanda energética está en alza y
que depende de las importaciones.
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| Cargado con carbón de baja calidad |
La ecologista Ana Stipicic, portavoz del grupo ciudadano
Alerta Isla Riesco, dijo a Tierramérica que es “un carbón sub-bituminoso B y C,
de baja ley y poder calorífico, por lo que se debe quemar mucha más cantidad
para obtener el calor necesario y es uno de los más contaminantes”.
“El carbón de isla Riesco se quiebra con mucha facilidad,
lo que provocará toneladas de dispersión de carboncillo al ambiente”, aseveró.
La mina Invierno a cielo abierto es un gran hoyo de casi
500 hectáreas y 180 metros de profundidad. Afecta en forma más directa una zona
de 1.500 hectáreas, que incluye el área perforada y tres sitios de depósito de
residuos de 60 metros de altura.
El proyecto incluye un puerto, que ya funciona, donde se
realizan labores de chancado (reducción del material en partículas más
pequeñas), almacenamiento, carga y transporte del carbón.
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| Realizaron dos primeros embarques |
La empresa Minera Isla Riesco efectuó el 22 de marzo su
primera carga de prueba en el puerto, con resultados desastrosos, según
Stipicic.
Mientras se cargaban 30.000 toneladas de carbón,
inesperadamente comenzó a emanar una cortina de polvo negro que cubrió la nave
transportadora Tatio.
Los ejecutivos de la minera admitieron que el episodio
dio “una imagen desastrosa e indeseada”. El gerente de Sustentabilidad, José
Manuel Aguirre, atribuyó el problema a varias malas coincidencias del sistema
de carga.
El carbón fue igualmente despachado a centrales termoeléctricas
del norte de Chile y a Europa, aunque será Asia el mercado que absorberá entre
40 y 50 por ciento de la producción de la mina.
La diputada por Magallanes Carolina Goic, del opositor
Partido Demócrata Cristiano, aseguró que el episodio evidenció desprolijidades
del proyecto y confirmó parte de los
temores de sus detractores.
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| La Minera informó de sus embarques |
Los legisladores de la región “hemos fiscalizado la
normativa ambiental y laboral, que apunta a varios compromisos que estableció
la empresa y que no se han cumplido”, dijo Goic. Estos incumplimientos
provocaron, por ejemplo, una extensa huelga de los trabajadores del yacimiento,
agregó.
El 2 de este mes, la empresa anunció en su sitio web un
segundo cargamento de prueba, que se realizó “con toda normalidad y altos
estándares ambientales”.
Stipicic, por su parte, denunció errores en el estudio de
impacto ambiental de Mina Invierno pues, en un informe de 6.000 páginas,
“omitió un buen análisis del tipo de carbón que se extraerá y la suma de todos
los impactos que tendrá el proyecto”.
La activista añadió que “el modelo de dispersión de
contaminantes se realizó para un promedio de 30 kilómetros por hora (km/hora)
de rachas de viento, pero en Magallanes solo la semana pasada tuvimos casi 180
km/hora”.
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| No quieren que el carbón la destruya |
Flavia Liberona, de la ambientalista Fundación Terram,
dijo a Tierramérica que isla Riesco es “una zona de ecosistemas únicos,
valiosos, prístinos y, por lo tanto, el impacto de la minería, aun pensando que
estamos con el primer proyecto, es gravísimo”.
Además, “hay antecedentes de que todo este carbón, que
hay que transportar vía barco, también genera un nivel de acidificación de las
aguas en el borde costero”, agregó.
Se estima que el carbón de isla Riesco abastecerá 30 por
ciento de la demanda nacional de este mineral.
De momento, funcionan 13 centrales termoeléctricas a
carbón, 10 se están construyendo y otras cinco están en la etapa de proyectos a
ser aprobados.
“Nuestra matriz energética está altamente carbonizada”,
dijo Stipicic. Con la capacidad instalada y en construcción, el país llegaría a
55 por ciento de generación eléctrica a base de carbón, uno de los
hidrocarburos cuya combustión libera más gases de efecto invernadero. “Es
mucho”, aseveró.
Sin embargo, es posible mejorar el consumo de carbón y de
otros combustibles sólidos mediante una normativa que regule las plantas
termoeléctricas, “pero eso no existe en Chile”, advirtió Liberona.
Alerta Isla Riesco presentó una demanda judicial que
busca paralizar la mina Invierno.
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| Han demandado a la empresa |
“Estamos demandando a la mina, a la ministra del Medio
Ambiente (María Ignacia Benítez), por ser la presidenta del Consejo de
Ministros, y al intendente (gobernador) de Magallanes (Mauricio Peña y Lillo),
por ser el presidente de la Comisión Regional del Medio Ambiente”, detalló
Stipicic.
La empresa informa
A través de su página web, la compañía minera informó: “Finaliza
Segundo Embarque de prueba de Carbón en Mina Invierno” y añadió que “tras dos
semanas de trabajo, hoy se está terminando el segundo embarque de prueba en el
terminal Otway de Mina Invierno. El proceso se ha realizado con toda normalidad
y con altos estándares ambientales
La empresa también dirigió una carta al director del
diario La Tercera en mayo de 2011 “con relación a juicios inexactos publicados
por el periódico, relativos al proceso de evaluación ambiental del proyecto
minero.
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| Reclaman acción del gobierno |
Dijo que la Minera “destina 1.600 hectáreas de Estancia
Invierno a la ganadería” (…) “para demostrar la coexistencia de estas
actividades en la Isla Riesco”.
Señala luego que “en relación a una publicación del día
26 de abril, relativa a la situación de sitios arqueológicos en el lugar donde
se desarrollará el proyecto Mina Invierno” cumple con la Ley de Monumentos
Nacionales y su reglamento y que, en diciembre de 2010, encargó al Grupo de
Estudios Ambientales de la Universidad de Magallanes (GEA-UMAG) la ejecución
del cercado de los sitios arqueológicos ubicados en el área del proyecto Mina
Invierno, tarea que “estuvo a cargo de la arqueóloga Sra. Flavia Morello”.
Después de dar detalles sobre la labor que desarrolla, la
Minera dice que “todos los trabajos antes indicados, se han realizado con el
apoyo del GEA –UMAG, en un acuerdo de colaboración que en este caso específico,
tiene relación con actividades de rescate y registro del patrimonio cultural de
Isla Riesco”.
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